怀素（737-799年），唐代出色书法家，史称“草圣”，字藏真，怀素是他的僧名，永州零陵（湖南零陵）人，“大历十文人”之一钱起的侄子。

  怀素身世清贫，但他不断研究书法，吃苦操练。后来又单独游历，到各地访问名师，增加才智，书法大进，颤动京师。也正是因为没有通过体系的笔法操练，这才让怀素的书法没有被禁闭住，有着绝无仅有的张狂气味。

  相传，怀素为了操练书法做了一些常人不能了解的工作。他写字经常常以芭蕉叶为纸，因此他在寺院邻近的一块荒地上种了一万多棵芭蕉树，不为食用售卖，只为习字。因为怀素没日没夜地练字，老芭蕉叶剥光了，小叶又舍不得摘，所以他想了个方法，直接带了翰墨站在芭蕉树前，对着还在树上未落的新叶书写，就算是夏天的太阳照得他汗流浃背，冬季刺骨的冬风冻得他手肤开裂，他仍是在所不管，持之以恒地练字。怀素还找来一块木板和圆盘，涂上白漆书写，将圆盘上的漆都写掉了，毛笔也写秃了，如此用工，终以狂草知名。世人赞他“运笔敏捷，如骤雨旋风，飞转回旋扭转，以应万变，而法度具有。”

  怀素为提高书法技艺，乃至不吝行进千里遍访书法名家，这其间就有生性豪宕的李白，李白还专门为怀素作诗篇《草书歌行》来夸奖他。后来，他又访问唐代诗人张谓，在其处见到“二王”著作，获益良多。随后又访问了“楷书四我们”的颜真卿，也因志趣相投，颜真卿将其含辛茹苦总结的“张长史十二笔意”赠与怀素，并为怀素作《怀素上人草书歌序》。遍访名家后，怀素的书法更为精进。

  李白曾点评怀素写的草书：“草书全国称独步”这句话的意思是说怀素写的草书在其时别出心裁，现已到了无人能及的境地。古代的许多名人以及书法家见到怀素的笔法忍不住赞赏“怎么会有人将草书写得如此炉火纯青？”怀素写的是狂草，用笔掷地有声，将自己的思维以及情感融入其间，他的草书写得豪放流通，趁热打铁。后世将怀素写的狂草与张旭齐的书法并称为“张颠素狂”。

  怀素对书法似乎是天分使然的爱，凭着对狂草的痴迷，终成为一代我们。怀素成名还取决于所在的年代，其时唐代有好书之风、人们的审美取向不再单一，而且积极地接纳新的事物。总归，有利地势、有利地势、人和造就了热爱书法、精研苦练的怀素。